Apple, eines der größten Technologieunternehmen der Welt, steht im Zentrum schwerwiegender Vorwürfe. Die Demokratische Republik Kongo hat gegen Apple-Tochtergesellschaften in Frankreich und Belgien Strafanzeige eingereicht. Es geht um den Verdacht, dass Apple an der Handhabung gestohlener Mineralien beteiligt ist, die aus Konfliktregionen stammen. Gleichzeitig wird dem Konzern vorgeworfen, Kriegsverbrechen zu vertuschen und betrügerische Geschäftspraktiken zu betreiben. Die Anschuldigungen stehen in direktem Zusammenhang mit den begehrten Rohstoffen Zinn, Tantal und Wolfram, die für die Herstellung von Smartphones und Computern unverzichtbar sind.
Der Konflikt um Mineralien aus der Ostregion des Kongo ist nicht neu. Seit den 1990er Jahren wird die Region von bewaffneten Gruppen kontrolliert, die sich über den illegalen Abbau und Handel dieser Rohstoffe finanzieren. Diese sogenannten 3T-Mineralien gelangen oft über undurchsichtige Lieferketten in die globalen Märkte und landen schließlich in den Geräten großer Technologiekonzerne. Nun erhebt die Demokratische Republik Kongo den Vorwurf, dass Apple trotz strenger Kontrollen und Überwachungssysteme Teil dieser problematischen Lieferkette sei (via Reuters). Die Strafanzeige richtet sich gegen Tochtergesellschaften des Unternehmens in Frankreich und Belgien, weil dort die Verantwortung von Unternehmen besonders stark verfolgt wird.
Die Vorwürfe im Detail
In der Strafanzeige wird Apple beschuldigt, gestohlene Mineralien in seiner Produktlieferkette zu verwenden und diese durch internationale Kanäle zu „waschen“. Dabei sollen Mineralien, die aus dem Kongo geplündert wurden, in den globalen Handel eingeschleust worden sein. Die Anwälte des Kongo argumentieren, dass Apple dabei bewusst weggeschaut oder zumindest fahrlässig gehandelt habe. Besonders brisant: Apple wird auch vorgeworfen, an der Verschleierung von Kriegsverbrechen beteiligt zu sein. In der Region finanzieren sich bewaffnete Gruppen durch den illegalen Rohstoffhandel, was zu jahrzehntelangen Konflikten, Vertreibungen und zahlreichen zivilen Opfern geführt hat.
Die Bedeutung der 3T-Mineralien
Die Rohstoffe Zinn, Tantal und Wolfram sind essenziell für die Elektronikindustrie. Sie werden in Smartphones, Tablets und Computern benötigt – Geräte, die aus unserem Alltag nicht mehr wegzudenken sind. Der Kongo ist eine der weltweit größten Quellen für diese Mineralien. Gleichzeitig ist die Region seit Jahrzehnten von Konflikten geprägt, die sich um die Kontrolle dieser Bodenschätze drehen.
Apples Position zu den Vorwürfen
Apple weist die Vorwürfe entschieden zurück. Der Konzern betont, dass er keine Primärmineralien direkt bezieht und regelmäßige Lieferantenprüfungen durchführt. Im SEC-Filing 2023 erklärte das Unternehmen, dass keiner seiner Lieferanten bewaffnete Gruppen im Kongo oder in angrenzenden Regionen unterstützt oder finanziert. Apple beruft sich außerdem auf Programme wie ITSCI (International Tin Supply Chain Initiative), ein Überwachungssystem, das sicherstellen soll, dass Mineralien ethisch beschafft werden.
Kritik an ITSCI: Ein Feigenblatt?
Ein wichtiger Teil der Strafanzeige dreht sich um das ITSCI-Programm. ITSCI ist ein von der Metallindustrie gefördertes System, das Unternehmen bei der Einhaltung ihrer Sorgfaltspflichten in der Lieferkette unterstützt. Doch die Anwälte der Demokratischen Republik Kongo werfen Apple vor, ITSCI nur als „Feigenblatt“ zu nutzen, um seine Lieferkette sauber erscheinen zu lassen. Brisant ist, dass die Responsible Minerals Initiative (RMI), der Apple ebenfalls angehört, ITSCI bereits ausgesetzt hat. Dies wirft Zweifel daran auf, wie zuverlässig solche Überwachungssysteme tatsächlich sind und ob sie wirklich garantieren, dass keine Konfliktmineralien in die Lieferketten gelangen.
Die Rolle von Frankreich und Belgien
Die Strafanzeige wurde gezielt in Frankreich und Belgien eingereicht. Beide Länder gelten als besonders streng, wenn es um die Rechenschaftspflicht von Unternehmen geht. Die Justizbehörden dort müssen nun entscheiden, ob sie die Beschwerden weiterverfolgen und ein Verfahren gegen Apple eröffnen. Sollte es zu einer Anklage kommen, könnte das weitreichende Folgen haben – nicht nur für Apple sondern für die gesamte Technologiebranche.
Warum der Fall so wichtig ist
Der Wettbewerb um Rohstoffe wie Zinn, Tantal und Wolfram hat im Kongo zu einer humanitären Katastrophe geführt. Bewaffnete Gruppen kontrollieren Minen und schmuggeln Mineralien über Nachbarländer in die globalen Lieferketten. Der Fall gegen Apple bringt ein ernstes Problem auf den Tisch: Wie sauber sind unsere Lieferketten wirklich? Trotz aller Selbstverpflichtungen und Überwachungsprogramme bleibt die Realität in den betroffenen Regionen oft unverändert. Der Druck auf Unternehmen wie Apple wächst. Verbraucher und Regierungen fordern zunehmend Transparenz und ethische Verantwortung von globalen Konzernen.
Was passiert als Nächstes?
Die Justiz in Frankreich und Belgien wird entscheiden, ob sie ein Verfahren eröffnen. Sollte es zu einer Verurteilung kommen, könnte das ein Präzedenzfall werden, der weitreichende Konsequenzen für die gesamte Technologieindustrie hätte. Der Fall zeigt einmal mehr, wie wichtig es ist, dass Unternehmen ihre Lieferketten wirklich transparent gestalten und die Sorgfaltspflicht ernst nehmen. Apple steht im Fokus der Anschuldigungen, doch die Frage bleibt: Wie tief reicht das Problem der Konfliktmineralien wirklich in die globale Technologieproduktion?
Apple und die großen Fragen zur Lieferketten-Transparenz
Die Strafanzeige gegen Apple ist mehr als nur ein Rechtsstreit. Sie stellt ein systematisches Problem der globalen Lieferketten in den Mittelpunkt. Obwohl Apple beteuert, keine Konfliktmineralien zu verwenden, werfen die Vorwürfe Fragen zur Effektivität bestehender Kontrollsysteme auf. Ob Apple die Anschuldigungen entkräften kann oder ob die Justiz ein Verfahren eröffnet, bleibt abzuwarten. Klar ist: Der Fall könnte die gesamte Debatte um ethische Rohstoffbeschaffung und Verantwortung von Großkonzernen neu entfachen. (Photo by BalkansCat / Bigstockphoto)
